המהפכה הכלכלית והחברתית מואצת במידה רבה על ידי יצירת תשתית מידע עולמית באמצעות רשת האינטרנט. תשתית זו, המגשרת על פני ריחוק גאוגרפי ועל פני פערי זמן, מאפשרת את פיתוחו של ה"מסחר האלקטרוני". תופעת ה"מסחר האלקטרוני" משנה במידה ניכרת את כלל מערכת היחסים בין השותפים למסחר, ומקרבת את מאפייני השוק לתנאי שוק משוכלל - מידע רב על האפשרויות בשוק, ביטול האילוץ גאוגרפי (מרחק פיסי), זמני תגובה קצרים ועלויות תקורה נמוכות.

פיתוחו של ה"מסחר אלקטרוני" צופן יתרונות רבים לכלל הגורמים הפעילים בסחר - עסקיים ופרטיים. הקונה מקצר את הזמן לאיתור המוצר, משווה בין מוצרים זהים, יכול לרכוש את המוצר מכל העולם (אין מגבלה לשוק המקומי), מציאת ספק מעודף עפ"י הקריטריונים של הקונה, קיצור זמן התהליכים עד לאספקת המוצר וחיסכון בעלות ביצוע פעולות אלו.

המוכר לעומת זאת מרחיב את מעגל הקונים הפוטנציאליים (ללא חסמי בידול גאוגרפי), צמצום עלויות שיווק (חשיפה מצומצמת לקהלי היעד הפוטנציאליים), חיסכון בעלות ביצוע הפעולות, בעיקר הודות לצמצום תקורת הרישומים והמעקבים וקיצור משך הזמן לקבלת תמורה.

כיווני התפתחות עתידיים של טכנולוגיות מסחר אלקטרוני הם:

• M-Commerce – מסחר אלקטרוני באמצעות טלפון סלולרי, PDA וכדומה. משמש כיום בעיקר למכירת טלפונים ניידים, רינגטונים, משחקים ותוכן ווידאו במכשירי דור שלישי.
• T-Commerce - מסחר אלקטרוני על ידי טלוויזיה עם חיבור לאינטרנט.

שיטות קניות באינטרנט

עבור הלקוח, שיטת המכירות מתחלקת לשלושה סוגים עיקריים:

• מכירות ישירות – עבור כל מוצר ישנו מחיר קבוע, לרוב אחרי הנחה ממחיר המחירון. לדוגמה, אמזון.
• מכירות פומביות – כל מוצר מוצע למכירה פומבית וירטואלית באתר. האתר קובע מחיר התחלתי נמוך מאד, וכל לקוח המעוניין במוצר מוזמן להציע את המחיר אותו הוא מוכן לשלם עבור המוצר. חלק מהאתרים קובעים מדרגות מחיר קבועות להצעות הקנייה. המכירה הפומבית מוגבלת בזמן וכאשר היא מסתיימת, הלקוח שהציע את המחיר הגבוה ביותר, זוכה במוצר המבוקש. לדוגמה, ebay.
• מכירות קבוצתיות – המכירה הקבוצתית מתבססת על מכירת מוצר בכמות גדולה במחיר קבוע, נמוך ממחיר המחירון. המכירה הקבוצתית לרוב לא מוגבלת בזמן (במידה שכן, הספק רשאי להאריך את זמן המכירה כדי לאפשר לעוד אנשים לרכוש את המוצר), אלא מוגבלת לכמות מוצרים המוצעת לרכישה על ידי קבוצת אנשים (שאינם קשורים אחד לשני. הם מהווים קבוצה רק בתור רוכשים). לדוגמה, וואלה שופס.

הגנת הצרכן בקניות באינטרנט

בישראל חוק הגנת הצרכן, התשמ"א – 1981 מגן על הקונה באינטרנט באותה מידה שבה הוא מגן על קונה בחנות רגילה. בעסקת סחר אלקטרוני מול עוסק ישראלי חלות הוראות הנוגעות למכר מרחוק, המספקות הגנות לצרכן , נותנות אפשרות לבטל את העסקה ומחייבות גילוי נאות של פרטיה. על מנת להבטיח קנייה בטוחה באינטרנט, יש לוודא כי האתר מוכר באמצעות פורטל מאובטח (SSL).

יתרונות של קניות באינטרנט

לקניות באינטרנט יתרונות הן לצרכנים הן לסוחרים. היתרונות לצרכנים הם קנייה מבלי לצאת מהבית, אפשרות לצפות במפרט טכני מלא ולהשוות מפרט ומחירים, משלוח הסחורה עד הבית, ובמקרים רבים מחיר זול מאשר בחנויות. הספקים מרוויחים אף הם מהמכירה הישירה דרך האינטרנט (ולא דרך חנות).

*הטקסט לקוח מתוך וויקיפדיה